Род широко распространен в Африке, исключая северную часть континента, на Аравийском полуострове, Мадагаскаре и большинстве островов Индийского океана, на востоке доходит до Индии, Шри-Ланки, Малайзии и других стран Южной Азии. Несколько видов встречается даже в тропиках Америки. Лишь немногие представители рода растут в областях, где температура падает ниже 10°С и некоторое время держится на этом уровне. Каланхоэ растут на открытых солнцу, засушливых местах, но их можно встретить и в тени других растений, а иногда и в областях с довольно влажным тропическим климатом.
Несколько видов каланхоэ, таких, например, как К. rhombopilosa, объединяют миниатюрные растения, которые образуют ветвящиеся кустики, редко достигающие 7,5 см в высоту. К другим представителям рода относятся крупные прямостоячие растения до 1,8 м в высоту, например К. beharensis, совершенно лишенный ветвей, а также довольно густо ветвящиеся кусты и даже виды со стелющимися побегами. Бесполезно приводить детальное описание каланхоэ, поскольку эти растения чудовищно разнообразны. Листья, например, могут быть однотонными или с неправильными пятнами, большими или маленькими, гладкими или бархатистыми. Лишь цветки обладают общими, легко отличимыми признаками. Они редко бывают одиночными, чаще собраны в небольшое или огромное соцветие-кисть, содержащее около сотни трубчатых цветков. Отдельный цветок может быть прямостоячим или поникающим, достигать от 1,25 до 5 см в длину, трубка венчика всегда четырехгранная, с короткими слегка отогнутыми лопастями. Цветки гладкие или бархатистые, нежных или ярких оттенков, часто мясистые, у некоторых видов не увядающие по нескольку недель. Каланхоэ — еще одна группа легко выращиваемых в комнатной культуре суккулентов, которые хорошо растут в земляной смеси с 50% содержанием перегнойной земли и при обильном поливе с весны до осени. Лишь несколько мелких видов требуют более проницаемой для воды земляной смеси и меньшего полива. Каланхоэ следует содержать под слегка притененным стеклом, а если при полном солнечном освещении, то вдали от стекла, иначе листья могут получить ожоги. Зимой минимальная температура около 10°С. Необходим периодический полив, чтобы предотвратить сильную потерю листьев. Лишь очень немногие виды каланхоэ можно держать при более низкой температуре, но при условии полной сухости. Слишком крупные экземпляры легко заменяются молодыми растениями, выращенными из стеблевых или листовых черенков. Мелкие каланхоэ прекрасно цветут на солнечных подоконниках, при этом образуется множество семян. Выращенные из них растения зацветают через восемнадцать месяцев после посева.
