Цефалоцереусы —довольно большая группа растений, широко расселившихся от Флориды, большинства островов Вест-Индии и северо-восточных областей Мексики до Эквадора и восточных областей Бразилии. Условия произрастания цефалоцереусов очень разнообразны. Многие виды растут на высоте уровня моря, где тепло и влажно — условия, которые необходимо воссоздавать в культуре. Однако виды, подобные С. hoppenstedtii и С. senilis, родом из более возвышенных районов Мексики не переносят такой влажности.
Все цефалоцереусы имеют колонповидпую форму стебля, обильно ветвятся, в большинстве прямостоячие, достигающие 9 м в высоту и 30 см в диаметре. У растений некоторых видов развивается толстый главный ствол, хотя у двух видов, и среди них С. fluminensis, происходящих из прибрежных районов штата Рио-де- Жанейро, Бразилия, побеги склонны к полеганию. На стебле от 7 до 30 очень развитых ребер. Ареолы расположены близко одна к другой, сильно опушены довольно длинными и, как правило, белыми волосками. Колючек в ареоле от 10 до 25; радиальные распростертые, а центральные, которых бывает не больше 10, торчащие. Колючки довольно топкие, белого, серого или коричневого цвета, от 2.5 до 7,5 см в длину. Когда растение достигает зрелого возраста, на некоторых ареолах развиваются многочисленные длинные волоски. Совокупность таких ареол называется псевдоцефалием, который может располагаться вдоль одной из сторон стебля или охватывать его на определенном уровне по окружности. Именно па ареолах псевдоцефалия и появляются цветки, которые бывают раскрыты всего одну ночь. Они обычно колокольчатые, листочки околоцветника но сравнению с цветками других кактусов очень короткие; грязно-белого, розового, розовато-коричневого или бледно-желтого цвета. Плод шаровидный, 2,5- - 5 см в диаметре, при созревании растрескивается в разных направлениях и широко раскрывается, обнаруживая мелкие черные семена, часто погруженные в блестящую фиолетовую мякоть. Плод остается прочно прикрепленным к растению. Большинство цефалоцереусов очень легко выращивать из семян или черенков. За небольшим исключением, для посадки растений используют почву, более чем на 50% составленную из перегнойной земли, остальное — песок. С весны до осени обильный полив. Молодые растения следует содержать под стеклом при легком притенепии, взрослые могут расти на полном солнце, поскольку хорошо защищены густыми колючками и волосками. Как и для корриокактусов, предпочтительна свободная посадка в грунт. Зимой требуется сухое содержание при температуре около 10" С. Для медленно растущих С. Iwppenstedtii и С. senilis необходим лучший дренаж и осторожный полив, особенно для молодых растений. Зимой их можно держать при более низкой температуре, до 8" С и даже ниже, но при полной сухости Родовое название происходит от греческого слова «кефалос», что значит «голова». Оно дано ja волосистые и шерстистые псевдоцефалии («головы»), развивающиеся на растениях при достижении ими периода цветения. Один из наиболее известных в культуре видов — С. senilis. За длинные белые волосы, покрывающие это растение, его обычно называют «головой старика».
