Представители этого рода произрастают в основном на небольшой высоте в прибрежных районах Уругвая, Парагвая и южной Бразилии, на скалах в хорошо дренированных почвах и на склонах, покрытых травой. Довольно маленькие шаровидные или укороченно цилиндрические растения, не более 20 см в высоту и 10—15 см в диаметре. Стебли отчетливо ребристые. Ребер до 20, прямых или слегка спиральных, округлых или острых, всегда с поперечными насечками, расположенными так, что ареолы находятся в углублениях между бугорками, на расстоянии 1,25 см и меньше одна от другой.
Радиальных колючек не больше 12, от 1,25 до 2,5 см в длину, слегка изогнутых, белого, к кончику серо-коричневого цвета; центральная колючка обычно одна, 2,5 см или немного меньше в длину, того же цвета, что и радиальные. Молодые ареолы сильно опушены, так что верхушка растения, как видно на фотографии, скрыта под сплошным «войлоком». Цветки появляются близ верхушки побега, сразу по нескольку, до 5 см в диаметре, желтые, с выступающим красным рыльцем, окруженным тычинками; трубка цветка покрыта волосками, чешуйками и щетинковид- ными колючками. Плоды до 2,5 см в длину, розовые, становятся заметными через несколько недель, иногда даже через месяц после опыления. Виггинсии сравнительно легко растут в культуре. Зацветают, как правило, через 4—5 лет после посева. Требуют земляной смеси из равных частей песка и перегноя, с весны до осени умеренного полива, который прекращается только в пасмурную и прохладную погоду. Виггинсии должны все время быть под слегка затененным стеклом. Зимой содержание сухое, при температуре около 8°С или на один-два градуса ниже. Название рода, которое мы употребили выше, не так хорошо знакомо, как более часто употребляемое старое название Malacocarpus, которое заменили в 1964 г., поскольку его использовали начиная с 1843 г. для обозначения одного из родов семейства Zygophyllaceae. Тычиночные нити виггинсий, как и опунций, очень чувствительны. Стоит насекомому дотронуться до них, как тычинки смыкаются вокруг столбика, осыпая насекомое пыльцой, которую оно переносит на другой цветок.
