Копьяпоа произрастают только в Чили, преимущественно в северной ее половине, почти до самой границы с Боливией. Эти кактусы можно встретить в прибрежных пустынных районах, на более низких западных склонах Анд, в скалистых местах, на каменистой почве, где их ничто не защищает от палящих лучей солнца. Род Copiapoa установлен Бриттоном и Роузом в 1920 г. Его наименование происходит от названия города Копьяпо в Чили. Растения эти имеют шаровидную или цилиндрическую форму, наиболее крупные достигают 1 м в высоту и 20 см в диаметре, как правило, сильно кустятся, образуя с возрастом большие скопления. Миниатюрные растения нескольких видов (С. humilis, например) так же обильно ветвятся. У некоторых копьяпоа главный корень утолщен и отделен от стебля тонкой шейкой.
Стебель может иметь разную окраску: у одних растений он зеленовато-коричневый, а у наиболее крупных, растущих в естественных условиях на открытых местах, известково-серый (такая окраска хорошо отражает тепло). Побеги отчетливо ребристые, ребер обычно от 10 до 20, округлых или острых, несущих крупные ареолы с бело-коричневым опушением. Среди колючек хорошо различаются радиальные и центральные; радиальных бывает около 10, а центральных — 1—2; последние торчащие и довольно жесткие, чего не скажешь о колючках миниатюрных растений, в том числе С. humilis. Молодые колючки коричневатые, но постепенно становятся серыми или белыми, редко бывают более 2,5—3,8 см в длину. Цветки появляются близ точки роста растения; они воронковидные, с очень короткой трубкой, от 2,5 до 3,8 см в диаметре, различных оттенков желтого цвета. Плоды довольно мелкие, гладкие, при созревании высыхают и вскрываются на верхушке, семена высыпаются. Выращивать копьяпоа нетрудно. Но чтобы растения, за исключением миниатюрных видов, зацвели, необходимо ждать лет десять. До этого времени наиболее крупные виды редко начинают давать отростки. Копьяпоа предпочитают почву из равных частей песка и перегнойной земли, умеренный полив с весны до осени, при этом увлажнять растения в пасмурную погоду следует осторожно, особенно виды с утолщенными корнями. Растения содержат под слегка затененным стеклом, в горшках, но установлено, что при свободной посадке многие виды ветвятся гораздо обильнее. Зимой при сухом содержании они спокойно переносят температуру около 5°С и даже ниже. Два вида, С. cinerea и С. haseltoniana, выращивают скорее благодаря красивому внешнему виду самих растений, поскольку зацветают они в позднем возрасте. Такие же виды, как С. humilis, С. hypogaea и С. fiedleriana, более мелкие, но они обильно цветут на протяжении всего лета и осени уже в раннем возрасте.
