Род распространен только в Америке, от штатов Юта и Невада в США до Вест-Индии и северной части Южной Америки, где растения произрастают как на берегу, в пределах досягаемости брызг прибоя, так и в горных районах, на высоте до 3000 м над уровнем моря. Агавы — растения с укороченным стеблем, одиночные или растущие группами, довольно крупные, с очень мощными суккулентными листьями, шиповатыми по краям и с острием на верхушке.
Длина листа у растений одного из более мелких видов, A. utahensis, достигает 10—12,5 см, а более крупного, изображенного па фотографии, — 2,7 м. Листья могут быть разнообразной формы: такими, как на фотографии, или очень узкими, как у A. stricta, ширина листа которой меньше 1,25 см. Окраска их от зеленого до голубовато-зеленого цвета, однотонная (зубцы вдоль краев обычно коричневые) или с кремово-белыми пятнами, как у A. victoriae-reginae. Так окрашены и листья A. parviflora, но вдоль их краев проходят белые полосы. У нескольких видов растения имеют мягкие листья, без зубцов по краям, которые слегка шершавы, и без острой верхушки. Цветки трубчатые, но трубка очень короткая, с 6 листочками околоцветника. Последние невзрачны, различных оттенков зеленовато-желтого цвета, иногда оранжевые, 1,25—5 см в длину. Цветки обычно собраны в кисти на боковых веточках одного цветоноса. Общее соцветие верхушечное, при его образовании стебель над розеткой листьев, как у эониумов и семпервивумов, удлиняется. У более мелких видов соцветие поднимается на 1,2—1,8 м в высоту, но у изображенного на фотографии достигает 7,3 м, а у A. franzosinii — даже 11 м. Они развиваются около месяца, поднимаясь как громадные телеграфные столбы. Культивировать агавы очень просто, большинство видов зимой держат в прохладном помещении, где температура опускается ниже пуля. Только при выращивании вест-индских и некоторых центральноамериканских видов она должна быть выше 8°С. К составу земли агавы неприхотливы, требуют обильного полива с весны до осени. Молодые растения содержат под затененным стеклом, а взрослым, как правило, необходимо полное солнечное освещение. Мы выращиваем разнообразные виды агав в холодной оранжерее, где температура иногда опускается до —9° С, а некоторые, в том числе и изображенная на фотографии, растут в саду. С наступлением зимы над ними для защиты от влаги возводятся временные пластиковые укрытия без подводки отопления. Есть и такие виды, но их немного, которые при выращивании на хорошо дренированном субстрате вовсе не требуют укрытия. К ним относятся A. parryi и А. utahensis. Несмотря на столь простое культивирование, агавы обычно не содержат в комнатах из-за острых шипов и кончиков листьев. В противном случае, особенно если в доме есть дети, необходимо обрезать концы листьев, чтобы избежать серьезных повреждений глаз. Народное название cтолетник. Иногда эту форму называют A. americana var. marginata Trel.
