Растения рода цереус произрастают па обширных пространствах Южной Америки, преимущественно на восточных склонах Аид, а также на Кюрасао и некоторых других островах Вест-Индии, где, например, обнаружен С. repandus. Они встречаются на разных высотах — от уровня моря до мест, где зимой бывают заморозки. Это преимущественно прямостоячие, обильно ветвящиеся древовидные растения, достигающие 13,7 м в высоту и 30 см в диаметре.
Существует также несколько низкорослых и даже стелющихся форм, побеги которых, не более 1 м в длину, образуют густые заросли. Стебли с 4—7 четко выраженными ребрами, иногда довольно высокими и узкими, особенно у молодых побегов, хотя у таких цереусов, как С. aethiops, ребра округлые. Ареолы отстоят одна от другой на 2,5—5 см, часто несут белые или коричневые волоски. Колючек в ареоле от 3—4 до 12 и более, различаются центральные и радиальные; в длину они достигают от 0,6 до 6,3 см, бывают серыми, коричневыми или черными, хороню выделяются па фоне зеленых или ярко-голубоватых стеблей. Цветки появляются на ареолах как старых, так и молодых побегов, вдали от точки роста, довольно крупные, длиннотрубчатыс, покрытые снаружи зеленоватыми чешуйками. Эти ночные цветки разных оттенков зеленовато-белого, белого или розового цвета достигают 25 см в длину и 10—12,5 см в диаметре. Плоды слегка овальной формы, до 12,5 см в длину и 7,5 см в поперечнике, мясистые, с гладкой поверхностью, блестяще-красные при созревании, с приятным фруктовым запахом. Все виды хорошо себя чувствуют в земляной смеси почти любого состава при обильном поливе весной и летом. Растут цереусы, как правило, очень быстро, при свободной посадке в грунт прирост за один сезон может достигать 30—60 см. В горшечной культуре темпы роста не столь разительны, при многолетнем содержании.в одном и том же горшке растения как бы миниатюризируются, подобно японским деревцам бонсаи. Молодые сеянцы хороши в комнате, по вскоре они становятся слишком крупными, и по достижении 60 см в высоту их следует перевести в оранжерею иод слегка затененное стекло во избежание ожогов. Кожица старых растений устойчива к прямому солнечному свету. При сухом зимнем содержании растения большинства видов, кроме происходящих из Вест-Индии и областей со сходными климатическими условиями, выдерживают падение температуры ниже нуля. Но это относится только к взрослым растениям. Некоторые экземпляры С. peruvianas и С. caesius способны расти в неотапливаемой теплице, где отмечалось понижение температуры до — 9° С. Строение изображенной на фотографии монстрозной формы нетипично для цереусов, которые скорее напоминают Myrtillocactus geometrizans. Но благодаря своему необычному виду монстрозные, а также кристатные формы различных кактусов часто культивируются в коллекциях.
