Астрофитумы произрастают в центральной и северной Мексике, заселяя довольно обширную территорию па высоте до 2133 м над уровнем моря. Единственный вид, A. asterias, встречается севернее реки Рио-Гранде, отделяющей Мексику от США, в юго-восточной части штата Техас, графствах Старр и Идальго. Растут они обычно па довольно каменистой или песчаной почве под ксерофитными кустарниками, что особенно характерно для A. asterias, зеленое тело которого совершенно лишено колючек.
В восточной области распространения A. asterias иногда идут обильные дожди и влажность довольно высока. Все виды астрофитумов изначально относили к роду Echinocactus, пока Лемэр в 1839 г. не выделил род Astrophytum, который получил название благодаря сходству лишенного колючек A. myriostigma со звездой. В этом роде 4 вида — два с колючками и два без них. Все астрофитумы довольно мелкие шаровидные растения, имеющие от 4 до 8 ребер; у A. asterias они округлые, у остальных видов — острые. Поверхность тела часто покрыта белыми крапинками, их густота зависит от вида и разновидности. Ареолы всегда далеко отстоят одна от другой, густо опушены. У A. ornatum в ареоле от 5 до 11 довольно жестких, округлых в поперечном сечении, прямых, желтоватых колючек, 3,8 см в длину. У A. capricorne и его разновидностей колючек столько же, но они плоские, мягкие, похожие на бумагу, черного или серого цвета, от 2,5 до 5 см в длину. Цветки у всех видов воронковидные, широко раскрывающиеся, 5—7,5 см в диаметре, желтые, иногда с красной серединой. Шаровидные плоды около 2,5 см в диаметре, густо покрыты серыми и черными короткими колючками; у видов без колючек на стеблях — больше волосков. Совершенно неветвящиеся астрофитумы размножаются почти исключительно семенами. Растения зацветают через 4—5 лет, в тропических странах быстрее. Семена прорастают довольно скоро и сеянцы, по крайней мере первые несколько недель, крупнее, чем у других шаровидных кактусов в том же возрасте. Поэтому появляется искушение усилить полив, но делать этого нельзя, так как растения могут погибнуть. Астрофитумы хорошо растут в слегка песчанистой земляной смеси. Их выращивают под стеклом с легким притенением, при обильном поливе в жаркую погоду с весны до осени. В таких условиях за один сезон растения достигают 3,8—5 см в диаметре. Особенно осторожно следует поливать астрофитумы до трехлетнего возраста. Зимой при сухом содержании минимальная температура должна быть около 8°С. A. myriostigma — самый неприхотливый из всех видов. Он без вреда переносит и более низкую температуру, но на его разновидности A. myriostigma var. nudum могут появиться оранжевые пятна, а потому при высокой влажности воздуха температура должна быть выше 10°С. Цветут астрофитумы долго, с середины лета до поздней осени. Цветки появляются по одному, иногда по два или по три одновременно. Семена по сравнению с семенами большинства других кактусов очень хрупкие, поэтому требуют аккуратного обращения. Народное название Митра.
