Тоумеи растут на хорошо дренированных почвах, в скалистых или каменистых местах; над поверхностью почвы обычно видна только верхушка растения. Ряд видов встречается в мексиканском штате Сан-Луис-Потоси, некоторые авторы выделяют их в особый род Turbinicarpus. Остальные виды, Т. papyracantha, Т. peeblesiana и Т. fickeisenii, распространены на севере штата Аризона, в Нью-Мексико и на юге штата Колорадо, США. За исключением Т. papyracantha, растущей в траве, эти виды также встречаются лишь в очень сухих скалистых или каменистых местах.
Все тоумеи — миниатюрные растения, одиночные или умеренно ветвящиеся,-обычно шаровидные, до 7,5 см в высоту. Лишь у Т. papyracantha побеги цилиндрические. Диаметр тела тоумей достигает 2,5—5 см. Стебли отчетливо бугорчатые, ареолы столь шерстисты, что верхушка растения полностью скрыта под массой волосков. Колючек 1—8, от 0,6 до 2,5 см в длину, уплощенных или бумажистых, часто изогнутых в разных направлениях и четко не разделенных на радиальные и центральные, грязно-белого или серовато-коричневого цвета. Только у Т. papyracantha единственная длинная бумажистая центральная колючка резко отличается от семи очень коротких радиальных. Цветки появляются у самой точки роста головки, воронковидные, от 1,25 до 2,5 см в диаметре. Иногда, как, например, у T. schmiedickeana, колючки мешают цветкам раскрыться полностью. Цветки бывают белой, кремовой или розовой окраски, обычно с более темной полосой вдоль средней линии в нижней части каждого листочка околоцветника. Плод маленький, шаровидный, высыхающий при созревании, семена высыпаются из него, как и у телокактусов, через отверстие в основании. При осторожном поливе и посадке в песчано-перегнойную земляную смесь тоумеи не очень капризны в культуре. В жаркую погоду можно увеличить полив. Подобно ариокарпусам, тоумеи следует выращивать в глиняных горшочках, чтобы земля быстрее просыхала. Держать их лучше на верхней полке оранжереи, а для ускорения роста и быстрого развития колючек — слегка притенять. Период цветения очень продолжительный: с февраля по сентябрь ('T. schmiedickeana). изображенный на фотографии вид — по октябрь. При сухой зимовке хорошо переносят температуру около 8°С и даже ниже. Весной полив нельзя возобновлять слишком рано, хотя T. schmiedickeana, например, зацветает уже в феврале. Тоумеи очень хороши для культивирования в небольших теплицах, поскольку, несмотря на крошечные размеры, они ежегодно обильно цветут. Т. papyracantha более нежная, легче загнивает, а потому ее чаще прививают.
